ANTIKKE HIERAPOLIS
Porten til Helvede og De Dødes By i Hierapolis
Antikke forfattere beskrev en hule, der dræbte øjeblikkeligt, og præster, som gik ind uden at tage skade. Videnskaben bag Hierapolis' 'port til helvede' og dets nekropolis.
Check dates and availability ↗Strabons spurve: hvad de antikke kilder faktisk beskriver
Plutonium — eller Ploutonion, helligdommen for guden Pluto — er et af oldtidens bedst dokumenterede 'hjemsøgte' steder, fordi flere græske og romerske forfattere beskrev det på første hånd. Geografen Strabon, der skrev i det første århundrede f.Kr., nedfældede en indhegnet åbning i klippen ved Hierapolis, som udsendte en damp, der var dødelig for enhver levende skabning, der gik ind i den, og hævdede selv at have testet dette ved at kaste spurve mod åbningen og se dem falde døde næsten øjeblikkeligt. Historikeren Cassius Dio bemærkede senere, at der var blevet bygget en amfiteaterlignende tilskuerkonstruktion omkring stedet, så pilgrimme og besøgende kunne se på fra sikker afstand. Dette er ikke senere legender, der er blevet podet på ruinerne — det er næsten samtidige øjenvidneberetninger om et fænomen, som viser sig at have en virkelig, fysisk årsag.
Præsterne, der kunne gå ind og leve
Det, der forundrede antikkens iagttagere mest, var, at visse præster — galli, eunuk-tilbedere af gudinden Kybele, hvis kult var tæt knyttet til stedet — kunne gå ind i den indhegnede indelukke og komme uskadte ud igen, tilsyneladende immune over for en damp, der dræbte dyr i løbet af sekunder. Strabon spekulerede på, om deres overlevelse skyldtes kastrationen selv; moderne rekonstruktioner hælder til en mere jordnær forklaring: at den dødbringende gas samlede sig i et lavt lag nær jorden, og at præster, der var nogenlunde høje, holdt vejret eller stod på forhøjede sten, kunne holde hovedet over den værste koncentration længe nok til at udføre et ritual og træde ud igen. Uanset om det skyldtes ægte teknik eller teatralsk showmanship for et publikum, befæstede effekten stedets ry som en bogstavelig port til underverdenen.
Den moderne videnskab bag den antikke rædsel
Arkæologer og geologer, der genudgravede Plutonium i 2010'erne, bekræftede mekanismen bag legenden: hulen udsender stadig kuldioxid fra dyb geologisk aktivitet langs det samme forkastningssystem, der nærer Pamukkales termiske kilder, og da CO2 er tungere end luft, lægger det sig som en lav, usynlig 'sø' i stedet for at spredes. Målinger på stedet fandt koncentrationer, der er dødelige for små dyr og fugle, samlet inden for omkring 40 centimeter over jorden — nok til at dræbe alt, der stikker hovedet ned i det lag, mens en stående voksens hoved forbliver i ren luft ovenover. Moderne adgang til det udgravede kammer er strengt begrænset af sikkerhedshensyn, så dagens besøgende ser stedet og de omkringliggende ruiner frem for at nærme sig selve åbningen.
En af Anatoliens største antikke gravpladser
En kort gåtur fra Plutonium og teatret breder Hierapolis' nekropolis sig omkring to kilometer langs vejene, der fører ud af den antikke by, og den er virkelig enorm — en af de største og bedst bevarede gravpladser fra den græsk-romerske verden med langt over tusind grave. Da Hierapolis var berømt som kur- og termisk spa-destination, trak byen en jævn strøm af alvorligt syge besøgende til, som håbede, at vandet ville helbrede dem; mange, der kom, kom sig ikke, og nekropolis' omfang afspejler århundreders ankomster fra hele Middelhavsområdet, der afsluttede deres rejse her i stedet for derhjemme. Gravene spænder fra enkle sarkofager til forseggjorte husformede monumenter og runde tumuli, hvoraf mange stadig bærer indskrifter med de dødes navne.
Hvad du faktisk skal kigge efter, når du går igennem den
Nekropolis belønner dig, hvis du sænker tempoet i stedet for at fotografere og gå videre. Læg mærke til variationen af gravtyper side om side — runde tumuli med støttemure af sten, fritstående sarkofager med sadeltage og små husgrave bygget til at ligne de levendes hjem — der afspejler århundreders brug af familier med forskellige midler og oprindelser. Mange sarkofager bærer græske indskrifter med navne, erhverv og nogle gange forbandelser mod enhver, der forstyrrede graven, en detalje der bringer den abstrakte idé om 'antikke begravelsesskikke' ned til enkelte, navngivne mennesker. Nekropolis ligger langs de vigtigste adgangsveje frem for at være indhegnet som en separat seværdighed, så de fleste besøgende, der går mellem portene, passerer direkte igennem den, uanset om de er klar over, hvad de ser på.
Hvorfor underverdenens kult lå lige ved siden af solgudens tempel
Det virker mærkeligt i dag, at en helligdom for Pluto og et tempel for Apollon stort set stod side om side i Hierapolis, men parringen afspejler en ægte antik religiøs logik. Apollon, der blev tilbedt her blandt andet i sin orakulære skikkelse, og den chthoniske kult bygget op omkring gasåbningen var begge forbundet med profeti og kontakt til kræfter uden for almindelig menneskelig kontrol — selve jorden blev set som et adgangspunkt til skjult viden, hvad enten den blev formidlet gennem en solguds orakel eller en bogstavelig åbning til underverdenen. Apollontemplets fundamenter står stadig ved siden af Plutoniums rester i dag, og en gåtur mellem de to er en påmindelse om, at antikkens besøgende oplevede Hierapolis som ét sammenhængende helligt landskab, ikke de adskilte 'seværdigheder', som moderne rejseplaner opdeler det i.