ΑΡΧΑΙΑ ΙΕΡΑΠΟΛΗ
Η Πύλη της Κόλασης και η Πόλη των Νεκρών στην Ιεράπολη
Οι αρχαίοι συγγραφείς περιέγραψαν ένα σπήλαιο που σκότωνε ακαριαία, και ιερείς που έμπαιναν μέσα αβλαβείς. Η επιστήμη πίσω από την «πύλη της κόλασης» της Ιεράπολης και τη νεκρόπολή της.
Check dates and availability ↗Τα σπουργίτια του Στράβωνα: τι περιγράφουν πραγματικά οι αρχαίες πηγές
Το Πλουτώνιο — ή Πλουτώνειον, ιερό του θεού Πλούτωνα — είναι ένα από τα καλύτερα τεκμηριωμένα «στοιχειωμένα» σημεία της αρχαιότητας, επειδή πολλοί Έλληνες και Ρωμαίοι συγγραφείς το περιέγραψαν από πρώτο χέρι. Ο γεωγράφος Στράβων, γράφοντας τον πρώτο αιώνα π.Χ., κατέγραψε ένα περιφραγμένο άνοιγμα στον βράχο της Ιεράπολης που απελευθέρωνε έναν ατμό θανατηφόρο για κάθε ζωντανό πλάσμα που έμπαινε μέσα, και ισχυρίστηκε ότι το δοκίμασε ο ίδιος πετώντας σπουργίτια προς το άνοιγμα και βλέποντάς τα να πέφτουν νεκρά σχεδόν ακαριαία. Ο ιστορικός Κάσσιος Δίων σημείωσε αργότερα ότι είχε χτιστεί γύρω από τον χώρο μια κατασκευή θέασης σαν αμφιθέατρο, ώστε οι προσκυνητές και οι επισκέπτες να μπορούν να παρακολουθούν από ασφαλή απόσταση. Αυτές δεν είναι μεταγενέστερες παραδόσεις κολλημένες στα ερείπια — είναι σχεδόν σύγχρονες μαρτυρίες αυτοπτών μαρτύρων ενός φαινομένου που αποδεικνύεται ότι έχει πραγματική, φυσική αιτία.
Οι ιερείς που μπορούσαν να μπουν και να ζήσουν
Αυτό που προβλημάτιζε περισσότερο τους αρχαίους παρατηρητές ήταν ότι ορισμένοι ιερείς — οι Γάλλοι, ευνούχοι λάτρεις της θεάς Κυβέλης, των οποίων η λατρεία ήταν στενά συνδεδεμένη με τον τόπο — μπορούσαν να εισέλθουν στον περιφραγμένο χώρο και να βγουν αβλαβείς, φαινομενικά άτρωτοι σε έναν ατμό που σκότωνε ζώα μέσα σε δευτερόλεπτα. Ο Στράβων υπέθεσε ότι η επιβίωσή τους οφειλόταν στον ίδιο τον ευνουχισμό· οι σύγχρονες αναπαραστάσεις προτιμούν μια πιο πεζή εξήγηση: ότι το θανάσιμο αέριο κατακάθιζε σε ένα χαμηλό στρώμα κοντά στο έδαφος, και ότι ιερείς αρκετά ψηλοί, που κρατούσαν την αναπνοή τους ή στέκονταν σε υπερυψωμένες πέτρες, μπορούσαν να κρατήσουν τα κεφάλια τους πάνω από το χειρότερο της συγκέντρωσης αρκετά ώστε να τελέσουν μια τελετουργία και να βγουν ξανά έξω. Είτε μέσω γνήσιας τεχνικής είτε μέσω θεατρικής επίδειξης για ένα κοινό, το αποτέλεσμα εδραίωσε τη φήμη του τόπου ως κυριολεκτικής πύλης προς τον κάτω κόσμο.
Η σύγχρονη επιστήμη πίσω από τον αρχαίο τρόμο
Οι αρχαιολόγοι και οι γεωλόγοι που επανεξέτασαν το Πλουτώνιο τη δεκαετία του 2010 επιβεβαίωσαν τον μηχανισμό πίσω από τον μύθο: το σπήλαιο εξακολουθεί να εκπέμπει διοξείδιο του άνθρακα από τη βαθιά γεωλογική δραστηριότητα κατά μήκος του ίδιου ρήγματος που τροφοδοτεί τις θερμές πηγές του Παμούκκαλε, και επειδή το CO2 είναι πυκνότερο από τον αέρα, κατακάθεται σε μια ρηχή, αόρατη «λίμνη» αντί να διασκορπίζεται. Μετρήσεις στην τοποθεσία εντόπισαν συγκεντρώσεις θανατηφόρες για μικρά ζώα και πτηνά να συσσωρεύονται εντός περίπου 40 εκατοστών από το έδαφος — αρκετές για να σκοτώσουν οτιδήποτε βάλει το κεφάλι του σε αυτό το στρώμα, αφήνοντας όμως το κεφάλι ενός όρθιου ενήλικα στον καθαρό αέρα πάνω από αυτό. Η σύγχρονη πρόσβαση στον ανασκαμμένο θάλαμο είναι αυστηρά περιορισμένη για λόγους ασφαλείας, οπότε οι σημερινοί επισκέπτες βλέπουν την τοποθεσία και τα γύρω ερείπια αντί να πλησιάσουν τον ίδιο τον αεραγωγό.
Ένα από τα μεγαλύτερα αρχαία νεκροταφεία της Ανατολίας
Λίγο πιο πέρα από το Πλουτώνιο και το θέατρο, η νεκρόπολη της Ιεράπολης απλώνεται σε μήκος περίπου δύο χιλιομέτρων κατά μήκος των δρόμων που οδηγούν έξω από την αρχαία πόλη, και είναι πραγματικά απέραντη — ένα από τα μεγαλύτερα και καλύτερα διατηρημένα νεκροταφεία που σώζονται από τον ελληνορωμαϊκό κόσμο, περιλαμβάνοντας πολύ περισσότερους από χίλιους τάφους. Επειδή η Ιεράπολη ήταν διάσημη ως προορισμός θεραπείας και θερμαλιστικών λουτρών, προσέλκυε μια σταθερή ροή σοβαρά ασθενών επισκεπτών που ήλπιζαν πως τα νερά θα τους θεράπευαν· πολλοί από όσους έφταναν δεν ανάρρωναν, και η έκταση της νεκρόπολης αντανακλά αιώνες αφίξεων από όλη τη Μεσόγειο ανθρώπων που τερμάτισαν εκεί το ταξίδι τους αντί στην πατρίδα τους. Οι τάφοι ποικίλλουν, από απλούς σαρκοφάγους έως περίτεχνα μνημεία σε σχήμα οίκου και κυκλικούς τύμβους, πολλοί από τους οποίους φέρουν ακόμη λαξευμένες επιγραφές με τα ονόματα των νεκρών.
Τι να προσέξετε πραγματικά καθώς το διασχίζετε
Η νεκρόπολη ανταμείβει όποιον επιβραδύνει τον ρυθμό του αντί να φωτογραφίζει και να προχωρά. Αναζητήστε την ποικιλία των τύπων τάφων δίπλα δίπλα — στρογγυλούς τύμβους με πέτρινους τοίχους αντιστήριξης, ελεύθερες σαρκοφάγους με δίρριχτα καλύμματα και μικρούς οικογενειακούς τάφους-οικήματα που έχουν κατασκευαστεί ώστε να θυμίζουν τα σπίτια των ζωντανών — αντανακλώντας αιώνες χρήσης από οικογένειες διαφορετικής οικονομικής επιφάνειας και καταγωγής. Πολλές σαρκοφάγοι φέρουν ελληνικές επιγραφές που καταγράφουν ονόματα, επαγγέλματα και ενίοτε κατάρες εναντίον όποιου διατάρασσε τον τάφο, μια λεπτομέρεια που κατεβάζει την αφηρημένη ιδέα των «αρχαίων ταφικών εθίμων» σε συγκεκριμένους, ονομαστούς ανθρώπους. Η νεκρόπολη βρίσκεται κατά μήκος των κύριων οδών προσέγγισης αντί να είναι περιφραγμένη ως ξεχωριστό αξιοθέατο, έτσι οι περισσότεροι επισκέπτες που περπατούν ανάμεσα στις πύλες περνούν απευθείας μέσα από αυτήν, είτε συνειδητοποιούν τι αντικρίζουν είτε όχι.
Γιατί η λατρεία του κάτω κόσμου βρισκόταν ακριβώς δίπλα στον ναό του θεού Ήλιου
Φαίνεται παράξενο σήμερα ότι ένα ιερό αφιερωμένο στον Πλούτωνα και ένας ναός του Απόλλωνα στέκονταν ουσιαστικά δίπλα-δίπλα στην Ιεράπολη, αλλά αυτός ο συνδυασμός αντανακλά μια πραγματική αρχαία θρησκευτική λογική. Ο Απόλλωνας, που λατρευόταν εδώ εν μέρει στη μαντική του διάσταση, και η χθόνια λατρεία που είχε οικοδομηθεί γύρω από την εκπομπή αερίων συνδέονταν και τα δύο με την προφητεία και την επαφή με δυνάμεις πέρα από τον συνηθισμένο ανθρώπινο έλεγχο — το ίδιο το έδαφος θεωρούνταν σημείο πρόσβασης σε κρυφή γνώση, είτε μέσω του χρησμού ενός ηλιακού θεού είτε μέσω ενός κυριολεκτικού ανοίγματος στον κάτω κόσμο. Τα θεμέλια του Ναού του Απόλλωνα στέκουν ακόμη σήμερα δίπλα στα λείψανα του Πλουτωνίου, και το περπάτημα ανάμεσα στα δύο υπενθυμίζει ότι οι αρχαίοι επισκέπτες βίωναν την Ιεράπολη ως ένα ενιαίο ιερό τοπίο, όχι ως τα ξεχωριστά «αξιοθέατα» στα οποία τη χωρίζουν τα σύγχρονα δρομολόγια.