ANTIKA HIERAPOLIS
Porten till helvetet och de dödas stad i Hierapolis
Antika författare beskrev en grotta som dödade omedelbart, och präster som gick in oskadda. Vetenskapen bakom Hierapolis "port till helvetet" och dess nekropol.
Check dates and availability ↗Strabos sparvar: vad de antika källorna faktiskt beskriver
Plutonium — eller Ploutonion, helgedomen till guden Pluto — är en av antikens bäst dokumenterade "hemsökta" platser, eftersom flera grekiska och romerska författare beskrev den på plats. Geografen Strabo, som skrev under första århundradet f.Kr., dokumenterade en inhägnad öppning i berget vid Hierapolis som släppte ut en ånga dödlig för varje levande varelse som gick in i den, och hävdade att han själv testat detta genom att kasta sparvar mot öppningen och se dem falla döda nästan omedelbart. Historikern Cassius Dio noterade senare att en amfiteaterliknande åskådarstruktur hade byggts runt platsen så att pilgrimer och besökare kunde betrakta den på säkert avstånd. Dessa är inte senare legender som ympats på ruinerna — de är nära samtida ögonvittnesskildringar av ett fenomen som visar sig ha en verklig, fysisk orsak.
Prästerna som kunde gå in och leva
Det som förbryllade antika iakttagare mest var att vissa präster – gallerna, eunuckdyrkare av gudinnan Kybele, vars kult var nära knuten till platsen – kunde gå in i den inhägnade sfären och komma ut oskadda, till synes immuna mot en ånga som dödade djur inom sekunder. Strabo spekulerade att deras överlevnad berodde på kastrationen i sig; moderna rekonstruktioner föredrar en mer jordnära förklaring: att den dödliga gasen lade sig i ett lågt skikt nära marken, och att präster som var någorlunda långa, höll andan eller stod på upphöjda stenar kunde hålla huvudet ovanför den värsta koncentrationen tillräckligt länge för att utföra en ritual och sedan kliva ut igen. Vare sig det skedde genom verklig teknik eller teatralisk skicklighet inför en publik, befäste effekten platsens rykte som en bokstavlig port till underjorden.
Den moderna vetenskapen bakom den antika skräcken
Arkeologer och geologer som åter grävde ut Plutonium under 2010-talet bekräftade mekanismen bakom legenden: grottan avger fortfarande koldioxid från djup geologisk aktivitet längs samma förkastningssystem som försörjer Pamukkales termiska källor, och eftersom CO2 är tyngre än luft lägger den sig i en grund, osynlig "sjö" i stället för att skingras. Mätningar på platsen fann koncentrationer som är dödliga för små djur och fåglar samlade inom cirka 40 centimeter från marken – tillräckligt för att döda allt som sticker ner huvudet i det skiktet, medan en stående vuxens huvud befinner sig i ren luft ovanför. Modern tillgång till den utgrävda kammaren är hårt begränsad av säkerhetsskäl, så dagens besökare ser platsen och dess omgivande ruiner snarare än att närma sig själva öppningen.
En av Anatoliens största antika begravningsplatser
En kort promenad från Plutonium och teatern breder Hierapolis nekropol ut sig i ungefär två kilometer längs vägarna som leder ut ur den antika staden, och den är verkligen vidsträckt – en av de största och bäst bevarade begravningsplatserna från den grekisk-romerska världen, med långt över tusen gravar. Eftersom Hierapolis var känt som en hälso- och termalkurort drog det en stadig ström av allvarligt sjuka besökare som hoppades att vattnet skulle bota dem; många som kom återhämtade sig aldrig, och nekropolens omfattning speglar århundraden av anländande från hela Medelhavsområdet som avslutade sin resa där i stället för hemma. Gravarna sträcker sig från enkla sarkofager till elaborerade husformade monument och runda tumuli, många med bevarade inhuggna inskrifter som namnger de döda.
Vad du faktiskt bör titta efter när du vandrar genom den
Nekropolen belönar den som saktar in i stället för att fotografera och gå vidare. Lägg märke till variationen av gravtyper sida vid sida – runda tumuli med stödmurar av sten, fristående sarkofager med sadeltak och små husgravar byggda för att likna de levandes hem – ett vittnesbörd om århundraden av användning av familjer med olika resurser och ursprung. Många sarkofager bär grekiska inskrifter som registrerar namn, yrken och ibland förbannelser mot den som störde graven, en detalj som för ner den abstrakta idén om "antika begravningssedvänjor" till enskilda, namngivna människor. Nekropolen ligger längs de huvudsakliga tillfartsvägarna i stället för att vara inhägnad som en separat sevärdhet, så de flesta besökare som går mellan portarna passerar rakt igenom den, vare sig de inser vad de tittar på eller inte.
Varför underjordskulten låg alldeles intill solgudens tempel
Det verkar märkligt idag att en helgedom åt Pluto och ett tempel åt Apollon i praktiken stod sida vid sida i Hierapolis, men parkopplingen speglar en verklig antik religiös logik. Apollon, som dyrkades här delvis i sin orakelroll, och den chthoniska kulten kring gasöppningen var båda förbundna med profetia och kontakt med krafter bortom mänsklig kontroll – själva marken sågs som en punkt för tillgång till dold kunskap, vare sig den förmedlades genom en solguds orakel eller en bokstavlig öppning till underjorden. Apollontemplets grundmurar står fortfarande intill Plutoniums lämningar idag, och att vandra mellan de två påminner om att antika besökare upplevde Hierapolis som ett sammanhängande heligt landskap, inte de separata "sevärdheter" som moderna itinerarier delar upp det i.