ANTIKES HIERAPOLIS
Das Tor zur Hölle und die Totenstadt von Hierapolis
Antike Schriftsteller beschrieben eine Höhle, die sofort tötete, und Priester, die unversehrt hineingingen. Die Wissenschaft hinter Hierapolis' „Tor zur Hölle“ und seiner Nekropole.
Check dates and availability ↗Strabo-Spatzen: Was die antiken Quellen tatsächlich beschreiben
Das Plutonium — auch Ploutonion genannt, das Heiligtum des Gottes Pluto — zählt zu den am besten dokumentierten „verfluchten" Stätten der Antike, denn zahlreiche griechische und römische Schriftsteller beschrieben es aus erster Hand. Der Geograf Strabon, der im ersten Jahrhundert v. Chr. schrieb, berichtete von einer umzäunten Öffnung im Felsen von Hierapolis, aus der ein tödlicher Dunst aufstieg, der jedes Lebewesen, das ihn einatmete, tötete. Er behauptete, dies selbst getestet zu haben, indem er Spatzen auf die Öffnung zuwarf und zusah, wie sie fast augenblicklich tot zu Boden fielen. Der Historiker Cassius Dio merkte später an, dass um die Stätte herum ein amphitheaterartiges Aussichtsbauwerk errichtet worden war, damit Pilger und Besucher aus sicherer Entfernung zuschauen konnten. Dies sind keine späteren Legenden, die den Ruinen übergestülpt wurden — es sind nahezu zeitgenössische Augenzeugenberichte eines Phänomens, das sich als real und physisch erklärbar herausstellt.
Die Priester, die einfach hineingehen und dort leben konnten
Was antike Beobachter am meisten verblüffte, war die Tatsache, dass bestimmte Priester – die Galli, kastrierte Anhänger der Göttin Kybele, deren Kult eng mit diesem Ort verbunden war – das umzäunte Areal betreten und unversehrt wieder verlassen konnten, offenbar immun gegen einen Dampf, der Tiere innerhalb von Sekunden tötete. Strabon vermutete, ihr Überleben sei der Kastration selbst zu verdanken; moderne Rekonstruktionen bevorzugen eine profanere Erklärung: dass sich das tödliche Gas in einer niedrigen Schicht nahe dem Boden sammelte und dass Priester, die einigermaßen groß waren, die Luft anhielten oder auf erhöhten Steinen standen, ihre Köpfe lange genug über der schlimmsten Konzentration halten konnten, um ein Ritual zu vollziehen und wieder hinauszutreten. Ob durch echte Technik oder theatralische Inszenierung für das Publikum – der Effekt festigte den Ruf des Ortes als wahrhaftiges Tor zur Unterwelt.
Die moderne Wissenschaft hinter dem uralten Grauen
Archäologen und Geologen, die das Plutonium in den 2010er-Jahren erneut ausgruben, bestätigten den Mechanismus hinter der Legende: Die Höhle stößt noch immer Kohlendioxid aus, das aus tiefer geologischer Aktivität entlang desselben Verwerfungssystems stammt, das auch Pamukkales Thermalquellen speist. Da CO₂ schwerer als Luft ist, sammelt es sich in einem flachen, unsichtbaren „See“, statt sich zu verteilen. Messungen vor Ort ergaben Konzentrationen, die für Kleintiere und Vögel tödlich sind – sie stauen sich in einer Schicht von etwa 40 Zentimetern über dem Boden, genug, um jedes Lebewesen zu töten, das seinen Kopf in diese Schicht steckt, während der Kopf eines aufrecht stehenden Erwachsenen in sauberer Luft darüber bleibt. Der moderne Zugang zur ausgegrabenen Kammer ist aus Sicherheitsgründen streng beschränkt, sodass Besucher heute die Stätte und ihre umliegenden Ruinen betrachten, anstatt sich der Öffnung selbst zu nähern.
Eine der größten antiken Nekropolen Anatoliens
Nur einen kurzen Spaziergang vom Plutonium und dem Theater entfernt erstreckt sich die Nekropole von Hierapolis über rund zwei Kilometer entlang der Straßen, die aus der antiken Stadt hinausführen – und sie ist wahrhaft gewaltig: eine der größten und am besten erhaltenen Begräbnisstätten, die aus der griechisch-römischen Welt überdauert haben, mit weit über tausend Gräbern. Da Hierapolis als Heilbad und Thermalquelle berühmt war, zog es einen steten Strom schwer Kranker an, die hofften, das Wasser möge sie heilen; viele, die kamen, genasen nicht, und das Ausmaß der Nekropole spiegelt Jahrhunderte von Ankünften aus dem gesamten Mittelmeerraum wider, die ihre Reise dort statt in der Heimat beendeten. Die Gräber reichen von schlichten Sarkophagen bis zu aufwendigen hausförmigen Monumenten und runden Grabhügeln, viele noch mit eingemeißelten Inschriften, die die Namen der Verstorbenen nennen.
Worauf Sie beim Durchgehen wirklich achten sollten
Die Nekropole belohnt jene, die innehalten, statt nur zu fotografieren und weiterzuziehen. Entdecken Sie die Vielfalt der Grabtypen Seite an Seite – runde Grabhügel mit steinernen Stützmauern, freistehende Sarkophage mit Satteldächern und kleine Hausgräber, die den Wohnhäusern der Lebenden nachempfunden sind – ein Spiegelbild jahrhundertelanger Nutzung durch Familien unterschiedlicher Herkunft und finanzieller Verhältnisse. Viele Sarkophage tragen griechische Inschriften mit Namen, Berufen und manchmal Flüchen gegen jeden, der das Grab stört – ein Detail, das die abstrakte Vorstellung „antiker Bestattungsbräuche“ auf einzelne, namentlich bekannte Menschen herunterbricht. Die Nekropole liegt entlang der Hauptzufahrtsstraßen und ist nicht als separate Attraktion abgezäunt, sodass die meisten Besucher auf dem Weg zwischen den Toren direkt durch sie hindurchgehen – ob sie nun erkennen, was sie sehen, oder nicht.
Warum der Unterweltkult direkt neben dem Sonnentempel seinen Platz fand
Es wirkt heute seltsam, dass ein Pluton-Heiligtum und ein Apollon-Tempel in Hierapolis praktisch Tür an Tür standen – doch die Paarung folgt einer realen antiken Religionslogik. Apollon, hier teils in seiner Orakelfunktion verehrt, und der chthonische Kult um die Gasöffnung waren beide mit Weissagung und dem Kontakt zu Kräften jenseits menschlicher Kontrolle verbunden – der Boden selbst galt als Zugang zu verborgenem Wissen, ob über das Orakel eines Sonnengottes oder eine wörtliche Öffnung zur Unterwelt. Die Fundamente des Apollon-Tempels stehen noch heute direkt neben den Resten des Plutoniums, und der Gang zwischen beiden erinnert daran, dass antike Besucher Hierapolis als eine zusammenhängende heilige Landschaft erlebten – nicht als die getrennten „Sehenswürdigkeiten", in die moderne Reiserouten es aufteilen.