DIE WISSENSCHAFT
Wie die weißen Terrassen von Pamukkale tatsächlich entstehen
Die schillernd weißen Terrassen wirken wie von Menschenhand geschaffen, doch sie sind reine Geochemie – kalkreiche Quellen und Tektonik formen Pamukkale bis heute aktiv.
Check dates and availability ↗Warmes Wasser, gelöstes Gestein und eine ganz besondere Chemie
Die Terrassen von Pamukkale beginnen tief unter der Erde: Regenwasser sickert in den Boden, wird durch geothermische Aktivität erhitzt und löst auf dem Weg zurück an die Oberfläche große Mengen Kalziumkarbonat aus dem umliegenden Kalksteingestein. Wenn dieses mineralhaltige Wasser schließlich an den Quellen am oberen Hang austritt, ist es warm – etwa körpertemperaturwarm – und mit Kalziumbikarbonat gesättigt. Die Verwandlung geschieht in dem Moment, in dem es mit der Luft in Berührung kommt: Beim Fließen den Hang hinunter verliert das Wasser Kohlendioxid und kühlt leicht ab – und diese chemische Verschiebung zwingt das gelöste Kalziumkarbonat, als festen Travertin auszufallen, einen porösen Kalkstein, der weiß aushärtet, sobald er mit der Oberfläche in Kontakt kommt, über die er fließt.
An einer Verwerfungslinie gelegen: Warum es hier überhaupt Quellen gibt
Die Quellen existieren wegen der Tektonik, nicht durch Zufall. Pamukkale liegt am Rand des Büyük-Menderes-Grabens, eines gedehnten, von Verwerfungen durchzogenen Tals im Südwesten der Türkei, wo sich die Erdkruste über Millionen von Jahren ausgedünnt und zerklüftet hat. Diese Verwerfungslinien wirken wie ein Leitungssystem: Sie lassen Grundwasser tief genug absinken, um sich an warmem Gestein zu erhitzen, bevor es durch Spalten wieder aufsteigt – ganz ohne nahen Vulkanismus. Es ist derselbe grundlegende Mechanismus, der auch heiße Quellen an anderen aktiven Verwerfungssystemen speist, und er erklärt, warum ausgerechnet dieser Hang – und nicht das flache Ackerland ringsum – zum Ort eines Thermalquellensystems wurde, das seit Hunderttausenden von Jahren Travertin ablagert.
Wie flache Wasserflächen zu gestuften, muschelförmigen Becken werden
Die gestuften Terrassen sind weder gemeißelt noch gebaut – sie wachsen. Wenn mineralreiches Wasser über einen Hang strömt, werden winzige Unebenheiten der Oberfläche zu Kristallisationspunkten, an denen sich zunächst Kalzit verfestigt. Diese Wachstumspunkte formen nach und nach niedrige Ränder. Hinter jedem Rand staut sich das Wasser, bis es über die Kante fließt, dabei weiteres Travertin entlang der Kante ablagert und sie zu einem natürlichen Damm verstärkt. Mit der Zeit erzeugt diese Rückkopplungsschleife die terrassenförmigen, muschelförmig gesäumten Becken, die den Hang hinabkaskadieren. Auch mikrobielle Matten im flachen Wasser spielen eine Rolle: Ihre Oberflächen helfen Kalzitkristallen, sich zu verankern und zu wachsen – ein Grund, warum sich aktive, fließende Terrassen unter den Füßen anders anfühlen als ältere, ausgetrocknete Abschnitte in der Nähe.
Pamukkale im globalen Kontext – wie selten ist das wirklich?
Es gibt auch anderswo Travertin-Terrassen – Mammoth Hot Springs im Yellowstone-Nationalpark, Huanglong in China, Egerszalók in Ungarn und Badab-e Surt im Iran sind die bekanntesten Vergleiche – doch Pamukkale sticht hervor durch seine schiere Ausdehnung, das strahlende Weiß des Kalzits und seine Lage direkt unterhalb einer bedeutenden antiken Stadt. Die meisten vergleichbaren Stätten sind kleiner, stärker mineralverfärbt (die Terrassen von Egerszalók sind durch Eisenoxid orange und rot gestreift) oder entbehren eines auch nur annähernd gleichwertigen archäologischen Hintergrunds. Die Kombination aus einem aktiven, sich noch immer bildenden Naturterrassensystem mit einer gut erhaltenen griechisch-römischen Kurstadt, die eigens zur Nutzung derselben Quellen erbaut wurde, ist wahrhaft außergewöhnlich – ein Grund, warum die UNESCO das Ensemble als eine einzige „gemischte" Kultur- und Naturstätte anerkannt hat, statt beides getrennt zu bewerten.
Warum hier barfüßige Füße und leichte Schritte tatsächlich eine Rolle spielen
Die Logik hinter der Barfuß-Regel geht weit über bloße Höflichkeit gegenüber einer empfindlichen Oberfläche hinaus. Frisch abgelagerter Travertin ist porös und bildet erst noch eine gehärtete Kruste; Öle, Sonnencreme und der Schmutz in Schuhsohlen können ihn verfärben oder den Mineralablagerungsprozess auf eine Weise stören, die sehr lange braucht, um sich umzukehren. Das Verlassen der markierten Wege verdichtet und zerkratzt Bereiche, die ungestört weiß werden und aushärten sollen. Es ist ein ähnliches Prinzip wie beim Nichtberühren eines Korallenriffs – die Formation wächst und verändert sich noch aktiv, und ein Kontakt am falschen Punkt dieses Prozesses hinterlässt eine Spur, deren Beseitigung die Natur Jahre, nicht Tage, benötigt.
Wächst Pamukkale auch heute noch?
Ja, in den Bereichen, in denen derzeit Wasser fließt. Der Ablagerungsprozess, der die Terrassen über Hunderttausende von Jahren aufgebaut hat, ist nicht zum Stillstand gekommen – er setzt sich überall dort fort, wo mineralreiches Quellwasser aktiv über die Oberfläche läuft, bestehende Ränder allmählich verdickt und gelegentlich neue formt. Genau deshalb ist das rotierende Durchflussmanagement des Geländes nicht nur wissenschaftlich, sondern auch optisch von Bedeutung: Wird Wasser von einem Bereich abgeleitet, trocknet dieser nicht nur aus und bleicht für Fotos wieder aus, sondern die neue Ablagerung pausiert dort, während sich das Wachstum auf die aktuell genutzten Terrassen konzentriert. Die genauen Wachstumsraten variieren je nach Standort und lassen sich bei einem einzigen Besuch nicht feststellen – doch die Terrassen, die Sie heute fotografieren, sind im wahrsten Sinne des Wortes noch ein Werk in Arbeit.